Sana rodeo tulee espanjankielisestä termistä ”rodear”, mikä tarkoittaa ”mennä ympäri” ja viittaa perinteiseen tapaan, jolla lehmipoikaryhmät ympäröivät karjalaumoja. Rodeon näyttävin luokka on härkäratsastus. Härkäratsastuksessa ratsastaja istuu härän selässä ja pitää kiinni köydestä, joka on sidottu eläimen ympärille. Härkä vapautetaan kourusta ja se juoksee ulos, pukittaen villisti. Ratsastajan on pysyttävä härän selässä vähintään kahdeksan sekunnin ajan.
